Ontsteking is het basisverdedigingsmechanisme van het lichaam, maar in sommige gevallen wordt het een risicofactor voor ernstige hart- en vaatziekten. Wetenschappers documenteren steeds meer bewijs dat chronische ontstekingen met een lage intensiteit in verband kunnen worden gebracht met hartaanvallen, beroertes en hartfalen. Dit meldt de American Heart Association (AHA).
Experts zeggen dat acute ontsteking na een verwonding of infectie een normale en noodzakelijke reactie is. Het gevaar is het andere type – langdurige, milde systemische ontsteking die er jaren over doet om zich te vormen en onopgemerkt blijft tot de eerste cardiovasculaire gebeurtenissen. Zoals Brittany Weber, directeur van het Cardio-Rheumatologie en Cardio-Dermatologie Programma in het Southwest Texas Medical Center, uitlegt, kunnen slechte gewoonten, stress en een zittende levensstijl de bloedvaten beschadigen en onderhouden atherosclerotische plaques zelf een ontstekingsachtergrond. Dit creëert omstandigheden waarin de vaatwand instabiel wordt en het risico op een plaquebreuk en een daaropvolgende hartaanval of beroerte veel hoger is.
Studies tonen aan dat markers van systemische ontsteking vaak net zo goed cardiovasculaire gebeurtenissen voorspellen als cholesterolspiegels.
Daarom is de aandacht voor dit mechanisme de afgelopen jaren snel toegenomen.
Onderzoekers benadrukken dat de sleutel tot risicovermindering ligt in aanpassingen van de levensstijl. Irrationele diëten verhogen de ontstekingsreacties, terwijl diëten die rijk zijn aan groenten, volwaardige voeding en gezonde vetten de ontstekingsmarkers duidelijk verminderen. Slaapgebrek verhoogt de cortisolconcentratie en stimuleert ook ontstekingen. Chronische stress heeft een vergelijkbaar effect, terwijl regelmatige lichamelijke activiteit daarentegen de systemische ontstekingsreactie vermindert, niet alleen door het gewicht te normaliseren, maar ook door metabole processen direct te beïnvloeden.
Cardiologen besteden speciale aandacht aan virusinfecties: een grote meta-analyse toonde aan dat binnen een maand na griep de kans op een hartaanval verviervoudigt en een beroerte vervijfvoudigt. Daarom wordt bescherming tegen seizoensgebonden virussen beschouwd als onderdeel van de preventie van hart- en vaatziekten.
Tegelijkertijd waarschuwen deskundigen: ontstekingsremmende supplementen en populaire “detox-diëten” kunnen een volledige eliminatie van de oorzaken van chronische ontsteking niet vervangen. Claims over een “onmiddellijk effect” worden niet ondersteund door klinische gegevens en de producten zelf zijn vaak niet gereguleerd.
