Iedereen die wel eens heeft geprobeerd om zichzelf te beperken van het eten van zoetigheid kent dat nare gevoel: je hersenen vragen om chocolade, je handen trillen en de enige gedachte in je hoofd is waar je op zijn minst een stuk taart kunt krijgen.
Vroeger beschouwden we het als een karakterzwakte en gaven we onszelf de schuld van het gebrek aan wilskracht, meldt de correspondent van .
Maar de moderne voedingswetenschap biedt aan om het probleem vanuit een heel andere hoek te bekijken. Het blijkt dat niet onze bewuste beslissingen, maar micro-organismen die in de darmen leven grotendeels verantwoordelijk zijn voor ons verlangen naar ongezond voedsel.
Ziekteverwekkende bacteriën en gisten, zoals candida, voeden zich met eenvoudige suikers en om in hun levensonderhoud te voorzien, weten ze de nervus vagus te beïnvloeden en signalen naar de hersenen te sturen die zoetheid eisen. Hoe meer we deze “slechte” flora voeden, hoe sterker ze wordt en hoe meer ze eist.
Het klinkt als sciencefiction, maar het mechanisme is al lang bestudeerd en bevestigd door onderzoek. De darm en de hersenen zijn rechtstreeks met elkaar verbonden via de nervus vagus en bacteriën hebben geleerd om dit communicatiekanaal in hun voordeel te gebruiken.
Het blijkt dat wanneer we na een zware dag naar een brownie grijpen, het misschien niet aan ons ligt, maar aan onze microben die hun eisen stellen. Bovendien werkt het mechanisme van insuline schommelingen: door het eten van een product met een hoge glycemische index, lokken we een scherpe sprong in suiker uit, en vervolgens dezelfde scherpe daling .
Het lichaam ervaart deze daling als een bedreiging en signaleert een sterke honger en trek in snelle koolhydraten om de glucosespiegel dringend te verhogen. De cirkel sluit zich en het is bijna onmogelijk om er met wilskracht uit te komen.
De dopamine respons maakt het plaatje compleet: suiker en de combinatie van enkelvoudige koolhydraten en vet triggeren een krachtige afgifte van dopamine, een neurotransmitter die geassocieerd wordt met het beloningssysteem. De hersenen herinneren zich snel de bron van snelle bevrediging en vragen er steeds opnieuw om.
Na verloop van tijd ontwikkelt zich een tolerantie en heb je steeds meer suiker en vet nodig voor dezelfde high. Psychiaters bevestigen dat sterk bewerkte voedingsmiddelen dezelfde neurale circuits beïnvloeden als nicotine of alcohol.
Beeldvorming van de hersenen laat zien: mensen met een voedselverslaving activeren dezelfde gebieden als drugsverslaafden en cognitieve tests laten een verminderde impulscontrole zien. Bij ontwenning treden echte ontwenningsverschijnselen op – prikkelbaarheid, angst, lichamelijk ongemak.
Wat te doen? Het normaliseren van de bloedsuikerspiegel is de eerste en belangrijkste stap in het doorbreken van de vicieuze cirkel. Het eten van gefractioneerde maaltijden om de 3-4 uur, evenwichtige maaltijden met eiwitten, vetten en vezels en het vermijden van vloeibare calorieën brengen de biochemie geleidelijk op peil.
En natuurlijk moeten we de samenstelling van het microbioom veranderen door de goede bacteriën te voeden met prebiotica uit groenten en gefermenteerd voedsel .
Lees ook
- Wat er gebeurt als je drie eenvoudige gewoonten combineert: resultaten die sceptici zullen verrassen
- Stoppen met snoepen: een wetenschappelijke benadering van voedselverslaving
