Een onderzoek gepubliceerd in het Journal of Marital and Family Therapy werpt licht op het mechanisme waardoor relatieverbeteringsprogramma’s niet alleen de kwaliteit van de relatie verbeteren, maar ook het individuele welzijn van de deelnemers.
Noah Larsen en collega’s analyseerden gegevens van 340 mensen (170 paren) die een online programma hadden voltooid en ontdekten dat de belangrijkste motor van verandering niet communicatie of partnerondersteuning was, maar het zogenaamde relatievertrouwen.
Het was deze factor die significant geassocieerd was met verbeteringen in zowel relatie- als individueel welzijn. Relatievertrouwen is het geloof van een persoon dat hij of zij in staat is om samen met de partner moeilijkheden aan te kunnen, dat hun verbintenis sterk genoeg is om crisissen te doorstaan.
Pixabay
De onderzoekers baseerden zich op Bandura’s theorie van sociaal leren: net zoals het geloof in de eigen effectiviteit helpt om doelen op het werk te bereiken, helpt het geloof in de effectiviteit van relaties om de kwaliteit ervan te behouden. Wanneer iemand het gevoel heeft dat hij of zij en een partner een team vormen dat in staat is om problemen op te lossen, neemt het stressniveau af, de slaap toe en de angst af.
Verrassend genoeg hebben andere factoren die vaak benadrukt worden in psycho-educatie – communicatievaardigheden en het vermogen om een partner te ondersteunen – geen significante associatie laten zien met verbeterd individueel welzijn . Dat wil niet zeggen dat ze niet belangrijk zijn, maar hun rol lijkt secundair te zijn.
We moeten eerst basisvertrouwen opbouwen in de relatie en dan leren hoe we “zelfboodschappen” kunnen uitspreken en actief kunnen luisteren. Anders zullen de nieuwe vaardigheden gewoon niet werken omdat er geen basis is waarop ze gebouwd kunnen worden.
De praktische conclusie van dit onderzoek is uiterst belangrijk voor koppels die moeilijkheden doormaken. In plaats van eindeloos “door conflicten heen te werken” en te analyseren wie wat verkeerd heeft gezegd, is het nuttiger om je te richten op het versterken van het gevoel van “we kunnen dit”.
Dit kan het samen overwinnen van kleine uitdagingen zijn, rituelen die eenheid bevestigen, gesprekken over een toekomst waarin jullie samen zijn. Elk van deze ervaringen werkt als een baksteen in een muur van vertrouwen die je vervolgens zal beschermen in een echte storm.
Er was een geval waarbij een stel kwam klagen over eindeloze ruzies over geld. Ze begonnen het te onderzoeken en realiseerden zich al snel: het ging niet om de financiën, maar omdat ze allebei niet geloofden dat hun huwelijk tegen een stootje kon.
Elk klein huishoudelijk probleem veranderde in een bevestiging van een ramp. Toen de focus verschoof naar het opbouwen van hun geloof in de relatie – door kleine overwinningen samen en eerlijke gesprekken over angsten – verdwenen de geldconflicten vanzelf, ook al was er niets veranderd aan het budget. Vertrouwen was belangrijker dan geld.
Lees ook
- Hoe je over moeilijke dingen kunt praten: waarom zwijgen relaties sneller kapot maakt dan ruzies
- Waarom gezinstherapie nodig is: waarmee stellen eigenlijk naar psychologen komen
