In de wereld van gezonde voeding heerst al lange tijd het idee dat je minder vlees moet eten als je ouder wordt en de voorkeur moet geven aan lichtere, plantaardige voeding.
Vegetarisme wordt vaak gepresenteerd als een weg naar reiniging en een lang leven, vooral voor oudere mensen, meldt .
Maar een grootschalig Chinees onderzoek, gepubliceerd in The American Journal of Clinical Nutrition in januari 2026, dwingt tot een dramatische heroverweging van deze zienswijze. Onderzoekers van de Fudan Universiteit in Shanghai analyseerden gegevens van meer dan 5.000 mensen van 80 jaar en ouder die van 1998 tot 2018 werden gevolgd.
TUT Nieuws
Ze vergeleken degenen die vlees aten met vegetariërs, pescetariërs en veganisten, en de resultaten kwamen voor velen als een verrassing. Vleeseters hadden meer kans om 100 jaar oud te worden dan plantaardige lijners.
De statistische significantie van deze bevinding werd echter pas duidelijk toen er rekening werd gehouden met het gewicht van de deelnemers. Van de ouderen met ondergewicht (BMI lager dan 18,5) werd bijna 30% van de vleeseters en slechts 24% van de vegetariërs 100 jaar oud.
En onder degenen die dagelijks vlees aten, was de kans op een lang leven nog groter. Een dergelijk patroon werd niet gevonden bij deelnemers met een normaal gewicht. Hoofdauteur Wang Kaiyue legt uit dat een vleesrijk dieet het risico op obesitas verhoogt, maar dat dierlijke eiwitten essentieel zijn voor de opbouw van spieren en botten, vooral bij mensen met ondergewicht.
Op oudere leeftijd, wanneer velen te maken krijgen met sarcopenie – het verlies van spiermassa – wordt vlees geen luxe maar een medicijn om mobiliteit en onafhankelijkheid te behouden.
De onderzoekers benadrukken echter dat groenten ook zeker niet moeten worden uitgesloten: de levensverwachting was over het algemeen hoger bij deelnemers die dagelijks groenten in welke hoeveelheid dan ook aten. Het gaat niet om het kiezen tussen vlees en planten, maar om het vinden van de juiste balans die rekening houdt met leeftijd en lichaamsconditie.
James Webster van de Universiteit van Oxford, die commentaar gaf op het onderzoek, waarschuwt voor overhaaste conclusies: zowel vegetarische als op vlees gebaseerde diëten kunnen zowel heilzaam als schadelijk zijn – het hangt allemaal af van hun voedingswaarde .
Het belangrijkste is niet alleen om wel of geen vlees te eten, maar om voldoende volle granen, fruit en groenten binnen te krijgen en tegelijkertijd zout, suiker en verzadigd vet te minimaliseren. De auteurs van de studie vatten samen: voedingsaanbevelingen voor hoogbejaarden moeten de nadruk leggen op een evenwichtig en compleet dieet, in plaats van het strikt uitsluiten van dierlijke producten .
Dit geldt met name voor ouderen met ondergewicht, voor wie vlees een echte reddingslijn kan zijn op weg naar het honderdjarig bestaan. Dit is een belangrijke les voor iedereen die voor bejaarde ouders zorgt: leg geen trendy diëten en beperkingen op gebaseerd op algemeenheden.
Het is beter om te kijken naar de werkelijke conditie van de persoon, zijn gewicht, eetlust en welzijn, en een dieet te kiezen dat hem of haar echt sterk en gezond zal houden op oudere leeftijd.
Lees ook
- Hoeveel levensjaren kunnen worden toegevoegd met drie eenvoudige gewoonten: de wiskunde van gezondheid
- Waarom diëten niet meer werken en wat er in 2026 voor in de plaats komt
