Elke nacht, liggend op zijn bed, beleeft uw hond een leven vol achtervolgingen, spelletjes en misschien zelfs angsten.
Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology die de hersenactiviteit van dieren hebben bestudeerd, hebben bevestigd wat veel baasjes al vermoedden: honden dromen wel degelijk, en de structuur van hun slaap lijkt opmerkelijk veel op die van mensen, meldt .
Kleinere rassen, zoals Toy Terriers of Chihuahuas, dromen veel vaker dan hun grotere soortgenoten, zoals Dawgs of St Bernards. Dit komt door hun stofwisselingssnelheid en hersenfunctie: kleine honden verwerken informatie sneller, dus hun dromen zijn als korte films, terwijl dromen langer duren maar minder frequent voorkomen bij grotere rassen.
Trillende poten, rustig gejammer of gezeur zijn duidelijke tekenen dat je hond zich in de REM-slaapfase bevindt. Dit is wanneer zijn hersenen de ervaringen van de dag aan het verwerken zijn, nieuwe commando’s aan het consolideren zijn of emotioneel belangrijke gebeurtenissen aan het herbeleven zijn, of het nu gaat om een langverwachte wandeling of een ontmoeting met een agressieve partner.
Maar wat gebeurt er als je je hond midden in zo’n nachtmerrie abrupt wakker maakt? Zoopsychologen waarschuwen: niets goeds. Een plotseling ontwaken uit een diepe slaapfase desoriënteert het dier meer dan een mens, en de hond herkent de eigenaar misschien niet meteen, instinctief schiet hij uit zijn vel van schrik.
Onderzoek aan de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen heeft aangetoond dat honden, net als mensen, een zogenaamde “slaapinertie” hebben. Nadat ze wakker zijn geworden, hebben ze tijd nodig om te herstellen en weer contact te maken met de realiteit, op welk moment ze extreem kwetsbaar en verward zijn.
Als je denkt dat je huisdier iets onaangenaams droomt, kun je zijn slaap beter niet verstoren met harde aanrakingen of een luide stem. Het is veel verstandiger om hem op een rustige, kalme toon van een afstandje te roepen of gewoon te wachten tot de slaapcyclus vanzelf verandert.
Interessant is dat katten, die bijna tweederde van hun leven slapen, ook dromen en dat hun hersenen in deze tijd jachtscenario’s verwerken. Snorharen en pootkussentjes trillen als de harige jager in zijn slaap op prooi jaagt en het onderbreken van dit proces is net zo gevaarlijk als bij honden.
Paarden kunnen bijvoorbeeld, in tegenstelling tot katten en honden, staand slapen, maar echt diep slapen kunnen ze alleen liggend. De hersenen van honden en katten zijn zo ontworpen dat ze zich de luxe van volledige ontspanning alleen kunnen veroorloven als ze veilig en geborgen zijn in de buurt van mensen die ze onvoorwaardelijk vertrouwen.
Als je hond of kat zich opkrult in een balletje aan je voeten en begint te trillen met zijn snorharen in zijn slaap, weet dan dat dit het ultieme compliment van vertrouwen is. In de dierenwereld betekent naast iemand slapen dat je hem of haar ten diepste en instinctief erkent als je beschermer en vriend.
Lees ook
- Wat er gebeurt als je in de ogen van je kat of hond kijkt: de biochemie van gehechtheid
- Hoe katten en honden hun baasjes zien: godheden of gelijkwaardige partners
